La conchyliculture dans l'Archipel de Thau

L’histoire de la traditionnelle huître de Bouzigues remonte à l’Antiquité. Alors qu’il n’y avait pas encore de culture, paysans de la mer et habitants du bassin de Thau y pêchaient palourdes, moules et huîtres plates. Les découvertes archéologiques réalisées lors des fouilles de la villa gallo-romaine de Loupian ont confirmé l’exploitation des huîtres dès cette époque et leur commerce vers Rome.  

Jusqu’au milieu du XIXe siècle, la pêche à l’huître reste secondaire. L’étang de Thau est davantage prisé par les pêcheurs pour ses anguilles, clovisses, loups et daurades. Ce sont les campagnes de repeuplement des bancs d’huîtres français qui vont doucement éveiller l’idée de la conchyliculture sur la lagune. L’introduction de naissains d’huîtres de Corse, de Bretagne et d’Angleterre reste vaine mais les professionnels persistent. Les premiers parcs à huîtres flottant s’installent à Sète, mais les eaux polluées contraignent les éleveurs à quitter les canaux au début du siècle suivant. Ils déplacent alors les parcs jusqu’aux rives de Bouzigues. C’est le début de la conchyliculture sur l’étang de Thau. 

Au fil des siècles, les techniques de culture des coquillages évoluent, le phénomène de la marée est recréé artificiellement et l’ostréiculture devient un incontournable de la gastronomie locale. Le musée ethnographique de l’étang de Thau à Bouzigues propose une traversée dans cet héritage prestigieux de la pêche et de la conchyliculture. 

Une immersion au cœur de la conchyliculture

Lors de votre séjour dans l’Archipel, impossible de ne pas succomber à la fraicheur d’un plateau de coquillages à partager les pieds dans l’eau, directement au cœur d’un mas conchylicole. Depuis quelques années maintenant, les producteurs vous accueillent pour une dégustation gourmande dans un décor plus qu’authentique, avec vue sur les pontons, sur les parcs, et le parfum iodé qui murmurent des siècles d’histoire. Depuis 2024, le Conchylitour de l’Hérault rassemble les producteurs de l’étang de Thau pour offrir une expérience mémorable. À vélo, en bateau ou en voiture, c’est une balade gourmande et atypique qui vous attend, à travers des démonstrations, des ateliers pratiques et des dégustations sur la lagune. Le voyage n’est pas complet avant de s’être aventuré au Mourre Blanc, quartier ostréicole historique de Mèze et premier port conchylicole de Méditerranée. On y flâne pour goûter les huîtres plates médaillées d’or d’Emmeline et Quentin, découvrir le métier avec la visite de l’atelier de la Noisette d’Oc, ou pour partager un moment convivial sur la jolie terrasse des Huîtres Soulas, avec vue sur le port. Et si vous deveniez ostréiculteur d’un jour ? Rencontrez les professionnels d’Huîtres-Bouzigues.com et prenez part à ce métier ancestral. Au petit matin, rendez-vous sur le port de Loupian pour une immersion au cœur de la conchyliculture : collage, détroquage, écaillage… l’élevage des huîtres n’aura plus de secret pour vous.