Panneau 5 - Le phare
Présentation
Le phare Saint-Louis
Au XVII siècle, l’ingénieur Paul Riquet cherche un débouché sur la Méditerranée pour le canal du Midi. En même temps, le roi Louis XIV a besoin d’établir une rade pour abriter les galères royales des tempêtes du Golfe du Lion, et d’un port d’exportation des produits du Languedoc… Missionné par le ministre Colbert, le chevalier de Clerville, ingénieur du roi, identifia le Cap de Sète, jusqu’alors inhabité, comme le site le plus approprié pour la création d’un port…
Les travaux débutent dès le 29 juillet 1666 avec l’édification du môle Saint-Louis qui protège encore aujourd’hui l’entrée du vieux port et sur lequel s’élève le phare du même nom. Terminé vers 1680, le môle est équipé d’un simple fanal qui signale l’entrée du port aux navires.
La tempête d’octobre 1683 emporte le musoir carré du môle et son fanal. Il ne reste qu’un îlot en pierre encore visible appelé « estron » ou “pilon”. Un nouveau musoir arrondi, dirigé vers le nord-est est surmonté d’un bastion avec batterie de canons. Une tour fanal ronde est reconstruite aussitôt et s’élève de 14 mètres. A cette époque, l’éclairage du phare est au bois et charbon. Il faudra attendre les années 1690 passe pour qu’il bascule sur un éclairage à l’huile.
Vers 1720, une nouvelle tour carrée, de 18 m de haut, est établie dans l’enceinte du fort. Restaurée plusieurs fois, elle est surélevée jusqu’à 25 m.
En 1771, ce phare est le premier en France à être équipé avec une haute lanterne vitrée abritant une lampe à huile.
En 1861, une nouvelle tour est bâtie sur le modèle de Léonce Reynaud : elle est cylindrique, en pierre de taille de Cassis et mesure 30 m de haut. Cette hauteur reste exceptionnelle en France pour un tel feu. Son architecture est de style néo-classique, avec un portail à fronton triangulaire. Une nouvelle lentille de Fresnel augmente sa puissance. En 1902, son feu passe à 25 miles nautiques lorsqu’on remplace les lampes à huile par l’éclairage au pétrole.
En 1933, le phare est électrifié.
Entre 1935 et 1944, le phare Saint-Louis s'équipe d'un radiophare. Ce dispositif de communication sans fil permet d'envoyer un signal aux navires équipés de radiogoniomètres pour pallier le manque de visibilité les jours de brouillard.
Le 19 août 1944, 80% des installations portuaires, dont ce dernier feu ainsi que l’ancienne tour carrée et les bâtiments situés autour, sont détruits lors des bombardements. La reconstruction à l’identique et au même emplacement dure 18 mois. Le phare Saint-Louis actuel fonctionne depuis 1949.
Le phare Aujourd'hui
Il s’agit aujourd’hui d’un simple feu d’entrée de port, circulaire. La tour en pierre de taille mesure 6,50 m de diamètre à sa base et 4,75 m à son sommet qui culmine à 33,5 mètres, soit 35,85 mètres au-dessus de la mer. Sa construction a nécessité 2 297 pierres représentant 310 m3. C’est une pierre calcaire jurassique, extraite des carrières de Frontignan qui est utilisée pour tout le phare, sauf les 3 premières assises du fût qui sont en pierre de Cassis, seul vestige du phare précédent détruit en 1944.
Il possède 14 fenêtres, 12 pour le fût et 2 pour la chambre de veille ainsi qu’un escalier hélicoïdal de 94 marches et deux échelles.
Ce phare a été conçu par les ingénieurs Deymie et Molo et construit par les entreprises locales Guinet et Mazza.
C’est un feu de port à feu fixe, de 3ème ordre, à 4 éclats toutes les 12 secondes, secteur rouge et blanc, d’une portée de 15 milles nautiques soit 28 kilomètres.
La lampe est une lampe halogène solaire. Sur la base du phare face à la mer sont gravés ces vers de Paul Valéry : « Son œil mobile mêle aux éclairs de périls l’eau riante et la danse infidèle des vagues »
- Les visites guidées de Sète par l'Office de Tourisme :
- Au cœur de da Criée www.archipel-thau.com/visite-guidee-au-coeur-de-la-criee.html
- Le Street Art à Sète : Visite Guidée à pied du Maco www.archipel-thau.com/le-street-art-a-sete-visite-guidee-a-pied-du-maco.html
- Théâtre Molière Scène Nationale www.archipel-thau.com/visite-guidee-du-theatre-moliere-scene-nationale.html
- Sète, Cité De La Mer www.archipel-thau.com/visite-guidee-sete-cite-de-la-mer.html
- Du Petit Georges au Grand Brassens www.archipel-thau.com/visite-guidee-du-petit-georges-au-grand-brassens.html
- Visite du phare Saint-Louis www.archipel-thau.com/visite-du-phare-saint-louis.html